唐代宗李豫通过一系列塑造自己各种忠孝仁厚，有情有义的作秀主要为了表明，他是在安史之后的这一特殊时期要下大力气安抚人心，恢复百姓对李唐的信心，因此，李豫这个皇帝自然需要非常完美的正面形象。正如笔者一再表示，史书过多的刻画这些内容恰恰是对李唐局面的一种有力反证：安史带给李唐社稷的冲击是全方位的。
首先，崇礼制度的变化大大不同。由颜真卿、裴冕等世家子弟为唐朝重新编撰关于“礼”的制度。以丧礼、抚恤为重点，对皇帝和臣下的各种礼仪都进行重新拟定，从人心深处渴望树立李唐社稷的威仪，顺带希望全体臣民重拾遵从朝廷的规范，可谓用心良苦。这一方式后来德宗到顺宗都继承，还在不断完善。
其次，军事防御的变化也大大不同。经过八年战事，西部地区不断输送兵力，防备极为空虚。要知道大唐京师长安在西部，当李豫和满朝君臣正在欢天喜地庆贺史朝义被消灭的时候，吐蕃大军袭扰关中，迅速攻占凤翔。广德元年（）十月到达奉天（今陕西乾县），李豫仓皇出逃陕州（今河南陕县）避祸，京师附近居然没什么兵马可以阻挡，只能焦急等待忠心的将领前来救驾。
这时候，代宗想起那个被肃宗冷落多时的郭子仪。当时出任肃宗的山陵使，在肃宗重塑礼仪，尤其重视丧礼的情形下，这种任命山陵使的方式往往伴随“明升暗降”，说不定就让某人长期陪伴先帝（因为修皇陵工程颇大，有的需要N年才能完工，择期再进行下葬仪式），等同被闲置。
代宗遇到危机，不得不借重郭子仪的威望召集旧部收复京师。史称郭子仪派人潜回长安散布谣言，说郭子仪带十几万大军正赶来，纯靠吹牛皮就把吐蕃军队吓跑了，堪称奇迹。一个多月后，李豫回到长安，对郭子仪大加封赏，君臣成为历史上有名的亲家，“醉打金枝”的故事流传千年。
故事当然是野史，却形象说明郭氏一家地位非同小可，结亲的确并不如想象那么美好，典型一幕是代宗打算加郭子仪尚书令头衔。广德二年里，《旧唐书》《新唐书》都大书特书多次加封笼络，郭子仪惶恐，坚决恳辞不受。代宗命五百骑兵持戟护卫催他就职，郭子仪上奏：“太宗皇帝曾任此职，因此历代皇帝都不任命，皇太子任雍王，平定关东，才授此官，怎能偏爱我，违背重要规定。而且平叛以后，冒领赏赐的人很多，甚至一人兼任几职，贪图升官不顾廉耻。现在叛贼基本平定，正是端正法纪审查官员的时机，应从我开始。”代宗这才应允，让人将郭子仪多次辞谢的事迹记入史书，是说明他多么敬重郭子仪吗？虽不能说没有这层意思，但更重要是向后世表明，一个臣子功劳再大，也不要忘记忠心李唐皇室，郭子仪这样的都要恪守本分，他是在树立一个模范臣子的典型，也是一种形象宣传的把戏。
当然，为表示对郭子仪的恩宠，这就有年仅十四五岁的第六子郭暧尚升平公主一幕。夫妻十分年少，确实一开始很不和睦，发生“醉打金枝，绑子上殿”的故事。可后来他们夫妻关系很不错，郭暧的四个儿子全是升平公主所生。也许有人认为是公主刁蛮跋扈不让郭暧近女色，但这等豪门家庭本就女眷仆从众多，郭暧是一等权贵子弟，并非毫无背景当入赘女婿一样的受气包，如想染指女人，可以肯定看管不了。公主那是金枝玉叶，也不会时刻盯着郭暧，所以，客观上还是应该相信，郭暧和升平公主的感情后来确实不差，否则不可能两人接连生下好几个孩子。
经过一番变故惊吓，代宗再没有让郭子仪去陪先帝，还是调整让郭子仪在河中府（今山西境内永济市蒲州镇，唐肃宗至德年间把原蒲州升级为河中府，控制蒲州、绛州、晋阳、虢州、同州等地）。既可防范安史所在的北方故地，又对原朔方军属下各镇起到加强号令作用，除了这两方面考量，让他因此离开长安也可算一点附加的彩头。
影视剧醉打金枝剧照此外，李豫忧心的重中之重还是如何有效巩固长安及周边关中地区，那就通过对鱼朝恩、程元振等宦官和军队关系进行了一番大动作，改写唐朝后期历史的神策军闪亮登场。
神策军本是玄宗拓边的后期才新设立，驻扎远在河湟高原，属于一支偏远的边军。由于平定安史各种抽调兵马支援才辗转进入中原，实际这支边军人数并不多。代宗李豫出逃陕州时，通过鱼朝恩调遣及时赶来护驾，然后跟皇帝回长安一直留着，起初驻守在城北北苑，所以后来成为固定的北军（古代京师防御分南北两支军队从汉朝就开始，任何朝代的皇宫都位于京城的北部，所以北军往往比南军起到的作用更大）。由代宗李豫和李泌对神策军进行改编，到德宗李适与李泌进一步完善，最后将神策军扩编到二十万人左右。
扩编神策军也并非全是新招人手，也有把其他地方兵力划入神策军，还有结合恢复府兵制方式进行吸收世家子弟扩充的，以此希望保障兵源（府兵过去是家庭世袭方式，且兵农合一，一是适当恢复府兵构成，一是让神策军融合府兵特色，目的都是充分保障这一队伍的兵力），总之，两代皇帝共同努力，终于使神策军成为唐朝后期最庞大的一股军事力量。
后人读史，有一个非常迷惑的疑问肯定是，既然代宗、德宗包括其他皇帝都希望把神策军视为保护自己，保护京师的重要支撑力量，为何不给值得信任和有本事的将领，反而要交给宦官？但凡重要的历史现象发生一定有原因和轨迹可循，这也绝不是偶然，一定有唐朝自身的独特原因。
首先，若回看唐代前期一百多年，传承非常不稳定。武后夺位，韦后跋扈，宗室有太平公主威胁，外部遇到安禄山起兵，包括肃宗张皇后危机……唐朝总体局面虽然比较兴盛繁荣，可对李唐家族而言，简直风波不断。好容易李豫坐上龙椅，同样经历动荡，自然对如何确保皇室地位稳固高度警惕，之后的德宗也依然如此。
李泌协助代宗、德宗对神策军进行了改编安史在北方有不少遗留降将，首当其冲是防范各地带兵将领的祸害。皇帝需要牢牢把兵马控制，但皇帝自己又不能轻易带兵出征。经过安禄山、史思明和代宗亲历仆固怀恩，后面德宗继位后四镇风波、泾源之变等各种糟糕的变数，皇帝发现竟是谁都信不过，唯有跟从的心腹宦官才可信。宦官毕竟始终依附在皇帝身上，原则上宦官并不会当真取代皇帝，哪怕我们知道后面宦官势力大到可以废立，最低限度也还是从李家子孙里选择皇帝，这正是唐代皇帝能够长期把主力禁军交给宦官手里的根源。
其次，后人不少会觉得由宦官领军显得古怪。若了解历史发展脉络，这一点根本不古怪。同样因为宦官一来与皇帝关系十分密切，他们多是内侍身份，直属京师宫廷，不会轻易被地方人员拉拢。二来从玄宗开始，军队与宦官之间早有深厚渊源，像高力士、李辅国本就出自飞龙军，从宫廷派出监管军队的宦官一直不在少数，例如把大将高仙芝、封常清中伤害死的就是宦官边令诚；肃宗时也是鱼朝恩为军中观容使干扰统帅郭子仪导致败绩；后面宪宗时还有心腹吐突承璀负责讨伐藩镇，权势极大的王守澄也是安排在有平淮西大功的李愬身边的监军。能够出任地方的宦官往往都为天子心腹，对将领和士卒的威慑力一直就不容小觑。
所以代宗李豫时，正是宦官势力迅速壮大的重要阶段，也继续发生重要将领被监军宦官逼迫赐死的悲剧，如在河南阻挡燕军有功绩的来瑱。
燕军衰弱之际，来瑱出击斩获甚多，他比较贪恋地方，肃宗李亨已非常不满。代宗李豫登位没有对来瑱进行处置，据说程元振想让他帮忙办事，来瑱根本不搭理。宝应二年（），与程元振关系较好的淮西节度使王仲昇回朝奏事，指来瑱曾与燕军有联络，在地方收买人心导致作战失败等种种。
程元振趁机加油添醋，把来瑱前面的骄傲自负变成无视朝廷的罪过。李豫暗中让其他节度使攻打来瑱，令他被去职流放播州，上路以后还不甘心，又下诏赐死，数年后李豫才知道这是程元振的陷害。
无独有偶，代宗时发生的最大祸事朔方军宿将仆固怀恩起事，同样与宦官针对镇守大将有关。
众所周知，仆固怀恩几个女儿远嫁回纥，有时探亲和慰问使者会往来，宦官骆奉仙听闻种种谣言向朝廷通报，仆固怀恩知道以后非常郁闷。仆固怀恩是仅次于郭子仪、李光弼的朔方军功勋大将，李豫起初也不相信，还派宰相裴遵庆（河东裴氏大族出身）访查，希望他入朝请罪澄清。副将范志诚认为会遇到不测，并说出李光弼、来瑱之前的先例。仆固怀恩确实内心动摇，跟着儿子仆固玚领兵与辛云京开战（辛云京出身河西大族，是参与围攻相州的九节度之一，接替邓景山为河东节度使，受封金城郡王）。
辛云京的为人并不坏，史书评价他执法严厉，不容手下有违规行为，奖赏将士也十分慷慨，手下对他很信赖。实际他对河东的收服治理都沿袭郭子仪的方法，各郡相继在辛云京手里开始恢复。换句话说，辛云京镇守河东是出于对回纥骚扰边地的一种传统戒备心理，刻意想把回纥与唐朝的关系干脆切断，这才对仆固怀恩往来回纥比较密切有一些刻意针对。
为了实现天下尽快安定，代宗李豫无法彻底解决河朔隐患，根本问题还是手里没有足够可靠的兵力，神策军扩编本身也花费代宗德宗两代才完成。而朔方军充当平安史主力，此后李光弼、郭子仪被肃宗代宗不断拆分，代宗时又发生仆固怀恩的祸事，朔方军经年累月已经消耗七七八八，唯有暂时“瓜分河北地付授叛将”。史书对唐代宗的这一举动评价十分直接“护养孽阴，以成祸根。”
对郭子仪、李光弼两大勋臣，李豫都暗中逐步通过各种高位去掉职权，仆固怀恩仅略次于他们，当安史过后，仆固怀恩依然与回纥来往密切，貌似很容易就成了一种“怀璧其罪”的把柄。
回纥方面也看出唐朝实力已大不如前，不论官军还是燕军都有过求助回纥。代宗登位以后，回纥确实在边疆多有滋扰，对唐军已经不大瞧得起了。仆固怀恩勉强仗着“岳父”身份调解，实际无法令回纥上下收敛。他不过区区一员边将而已，夹在回纥与唐朝两大势力中间，谈何影响双方大局？由于辛云京驻守河东地界屡屡受到骚扰，听到风吹草动就认为仆固怀恩对约束回纥毫无作为，甚至认为他有所勾连，借机生事。
当裴遵庆调查回来，向代宗李豫转述仆固怀恩内心的忧虑，实际君臣都认识到就是监军宦官搜集的小道消息。代宗为了万全，又派更有声望的颜真卿去了解情况，当时双方冲突已经发生。颜真卿回来建议：为使朝廷放心，也为了避免仆固怀恩生出更大事端，不如设法去职，交给郭子仪收编其部属，仆固怀恩和辛云京都会卖汾阳王郭子仪的面子，这是和平解决双方矛盾的最佳方案。
郭子仪临危受命前往制止冲突，对朔方军将士瓦解确实有效。史书称许多军士言“我等跟从怀恩作乱，有何面目再见汾阳王？”仆固瑒虽然打败辛云京，已经不少手下或逃跑，或投奔郭子仪，仆固瑒痛恨手下背叛，对将士十分粗暴，导致自己被杀。
仆固怀恩退居灵州（今宁夏吴忠市）既悲痛又郁闷，他在这一役杀了一个守将浑释之，也是朔方军老将，他的儿子正是郭子仪部下浑瑊，后来是十分重要的人物（当时吐蕃方面已流传：去浑瑊、李晟、马燧三人，则唐可图也）。
广德二年（），仆固怀恩广撒英雄帖，当真召集吐蕃、回纥、吐谷浑、党项塞外各部进犯，声称代宗和郭子仪都挂了。其母埋怨仆固怀恩不该因为一时委屈就举兵，还提刀追着要杀他，“吾为国家杀此贼，取其心以谢三军”。
仆固怀恩直下邠州（今陕西彬县），邠宁节度使白孝德（他是安西龟兹王室后裔参与救援唐朝，隶属李光弼手下，后改郭子仪属下）向朝廷汇报同时向郭子仪求援。代宗李豫起初仍不大相信仆固怀恩当真如此，认为又是边地将领危言耸听。
代宗此时在做什么？他在城外西明寺（该寺算非常有来头，隋时重臣杨素的宅邸。贞观时魏王李泰所居，高宗时改建为寺庙，属于玄奘法师翻译经书时的一个主要场所，弟子圆测大师主要在西明寺主持事务，开辟唯识宗的西明一派。武宗毁佛时都没有受影响，唐末战事中才被毁）听经拜佛。
鱼朝恩、元载、王缙，还有新任同平章事杜鸿渐都顺着皇帝，认为佛法无边，能够凭借虔诚之心护佑大唐社稷（为典型的密教咒法仪式）。不久，郭子仪从河中派行军司马赵复送信说：“叛军铁骑如飞，约有十万余众，不宜轻视，请求迅速命令凤翔、滑、濮、邠、宁、镇西、河南、淮西各节度使，出兵驻守关口要道，以阻截敌人前锋。”李豫懵了，慌忙照郭子仪部署下令，这一计划很完美，可实际效果很糟糕。除关中地区已经卷入战事外，其他河南各处节度使根本不听调遣，唯有淮西节度使李忠臣出发，且按规定时间到位。
李忠臣，光看名字无比正气，实际出身平卢军的安禄山部将，原名董秦。不过安禄山下河南称帝以后，李忠臣在平卢后方与其他将领谋划归顺唐军，一直同燕军交战。也是参与围攻相州的九节度之一，败绩后退守荥阳，受史思明紧逼，与许叔冀商议诈降史思明，并与李光弼保持联系，受到肃宗李亨认可。李忠臣接替王仲昇（与程元振一起逼来瑱的家伙）为淮西节度使，对唐代宗积极响应，得到表扬。
这时候，史书以非常传奇的手法描绘了郭子仪单骑退兵的经典段落，瓦解吐蕃和回纥两大兵力，又一次解救了唐朝危机。
故事不免夸张，对回纥与唐朝的关系，身为资深老将的郭子仪还是很有胆略，也敢冒险。否则以疲惫混乱的朔方军勉强对抗，即使郭子仪等人能拖住回纥大军，但吐蕃对长安的威胁也难以避免，何况皇帝还在京师，正所谓双拳难敌四手。唐朝当时军力堪忧，且鞭长莫及，而代宗李豫只会在寺庙求神拜佛。
郭子仪实际已有不惧牺牲的准备，害怕白孝德兵力单薄，还派其子朔方都知兵马使郭晞率一万精兵火速支援。郭晞身为汾阳王之子，素来恃宠生娇，将士时常侵扰百姓，白孝德碍于郭子仪情面，不便干涉。
这时，白孝德手下有耿直果敢的泾州刺史段秀实（安西都护府老将，曾随高仙芝远征怛罗斯）担任都虞侯，掌管军纪。郭晞的十七名将士到城中酒宴，刺伤卖酒老翁，捣毁酒具和店门，段秀实立即将犯事者斩首。郭晞全营将士大怒，准备闹事。白孝德派段秀实入营自行解决，段秀实毫无畏惧，对郭氏手下说：“尚书（郭晞）有什么对不起你们吗？大帅（郭子仪，时任天下兵马副元帅）有什么对不起你们吗？你们为什么要这样闹？连累他们败家灭族？”
郭晞出来看段秀实，见他说：“大帅功勋卓绝，作为子侄下属更应爱护他的名节。尚书这样纵容将士侵扰百姓，闹事哗变，不但损害大帅声名，而且郭家的声望也将危险。”郭晞认为有理，这才与白孝德开始合作。这一插曲后来被稍晚的柳宗元写入《段太尉逸事状》，成为唐代写真实人物事迹的名篇。
另一方面，郭子仪为确保回纥退兵顺利，还让河陇地区的河西节度使杨文烈突袭灵州，杨文烈带出有五千（实际总兵力也顶多万人），确实造成威慑。仆固怀恩受到惊扰回军，并联络吐蕃、吐谷浑打破杨文烈所部，唐军残余逃奔凉州。吐蕃一直追击，驻扎河西走廊的唐军基本都被消灭，吐蕃趁机控制河西地区的时代开始了，要到几十年后的武宗、宣宗张义潮、张议潭兄弟举兵驱赶吐蕃，才有敦煌一带归义军收复河西数州，重新恢复唐军在当地的威望，距离吐蕃占据河西已近百年。
代宗刚按郭子仪的建议布置各镇节度使出兵，很快接到消息说仆固怀恩已经暴死（被杨文烈袭击反攻后病发，死于鸣沙）。鱼朝恩、元载等一起向皇帝表示祝贺，说是佛法有灵，代宗也很欣慰。
郭子仪说服回纥退军，主要面对的就剩下吐蕃，所以浑瑊、白孝德、白元光等为先锋出击奉天。最后驱赶吐蕃成功，代宗李豫凭借鱼朝恩领神策军保护才顺利回到京师。正因为代宗登位后接连遭遇凶险，所以李豫后期重点考虑京师附近的保卫力量，扩编神策军。
大历年间的举措是把一些边缘军队收编到神策军中。如比较忠心的平卢军系统有邢君牙部、阳惠元部，安史降将有尚可孤部，朔方军有郝廷玉部、侯仲庄部几支力量。神策军进入中原已经数年，也有一定消耗，经过李豫的一番调整，至少扩到数万人。
京师长安的防御大大增强，然后开始进行指挥系统改编。当时先分出左右厢，屯驻在长安城北的宫苑中，所以顶替唐朝前期的北衙禁军身份，由此神策军开始被视为朝廷新禁军，而南衙禁军还是原来府兵系统的金吾卫军，人数已经非常少。代宗确保神策军的听命方式——以大宦官鱼朝恩“知神策军兵马使”，又以宦官骆奉先为神策军观容使，直接统帅神策军，再安插诸多宦官为神策军兵马使，这就是宦官掌握神策军这支最大禁军力量的标志。
对神策军的建设很容易让后人误会，宦官到底如何统帅军队？显然多数有头有脸的宦官并没带军队冲锋陷阵去打仗。尽管唐宋以后的军队出征一般都会有宦官跟从，就算到明朝末年也还会有宦官派出到前线监军。从制度上，各级宦官都在职权上成为各支军队直接上级。随着时间延续下去就十分可怕，神策军完全成为一些大宦官的私兵，这就发生后面对皇帝废立的直接干预。
大历后期慢慢恢复安宁，随着神策军阵容扩大，长安周边诸县如奉天、武功、扶风、普润等全都设立神策军军营，其力量一直在拓展。
