彭城之战是楚汉争霸中非常重要的一战，这一战不仅是骑兵在中国战场上崛起的标志性战役，而且改变了楚汉争霸的进程，让刘邦意识到项羽的战场指挥能力依旧出色，而楚国还有很强的战争潜力。
一.刘项的谋略
封面首图
公元前年，汉元年二月，项羽在推翻秦朝之后，在华夏大地上裂土分封18个诸侯王，恢复了先秦式的封建割据，然后自立为西楚霸王，带着大把的珠宝财物和美女返回楚地，定都位于江苏徐州的彭城。天下貌似回归太平了，九州似乎要重回封建裂土的先秦时代。
修栈道
同年四月，汉王刘邦怀着各种不满的情绪，前往所谓的“秦地”------汉中当汉王。真正的秦地留给了三个秦国降将治理。刘邦为了掩饰野心，途中烧毁所过栈道，防止诸侯军追击偷袭，并借此表示无东向之意，以麻痹项羽，但是面对楚军士卒纷纷向东逃跑，全军上下缺乏斗志的事实，他很清楚，东出是迟早的事，窝在汉中越久对自己越发不利；也是在这一时期，项羽以帝王宜居于江河上游为理由，将楚怀王迁徙到南方的郴州地区，并趁机派英布在湘江上游，伏击楚王队伍，导致了义帝的死亡。
这一举动标志了刘项两大集团间的缓冲带最后破裂，而刘项是当时一起约定入关灭秦的集团首领，都是楚怀王的直系部下，两方已经要撕破脸皮了。五月，速来不服从楚人指挥的齐人田荣起兵反楚，兼并三齐，自立为齐王，于是项羽选择出兵击齐，平定威胁政权的不安定因素。
秦代函谷关模型
七月，项羽明确意识到在亲率主力北上攻击齐国的时候，刘邦可能会趁机起事，扩张汉国的地盘。假设刘邦此时起兵北上，先攻击秦地，则项羽主力被齐国战场所牵制，根本不可能在刘邦攻三秦时前去救援西部。于是项羽立刻诛杀与刘邦集团关系较好的韩王韩成，改立郑昌为韩王，建立稳固的前沿壁垒。
以新郑和荥阳为中心的韩国正好位于崤山函谷关通道的东边，是秦地势力东出的主要出口，也是战国时代山东六国中最先灭亡的一个政权。在陈胜吴广起义时，也是这里阻碍了吴广大军的向关中的西征。现在，秦地是阻挡刘邦北上的第一防线，而韩国地区则是阻挡刘邦势力崛起的第二防线。
刘邦东进态势图
同时，他又派派平殷王司马卬，龙且于韩国附近建立防线，抵挡可能从北路南下的其他诸侯军，又派兵防御陈地附近的阳夏，阻拦刘邦从南部可能的进军，以此形成了一道以韩国为中心，把守崤函要道的扇形防线。
项羽的老部下，封国位于南楚之地的九江王英布也接到使命：一旦发现刘邦以及诸侯军东进，就从南方北上夹击之。在对刘邦可能的进攻做好了充分预料之后，项羽才放心的前去攻击齐国。
暗度陈仓示意图
二.刘邦的破局
八月，趁项羽讨伐齐国的机会，彭城后方基地空虚，刘邦采纳韩信的思路，决计突袭关中，东出秦川与项羽分争天下。八月，刘邦以韩信为大将，曹参、樊哙为先锋，由南郑(今陕西汉中市城东)发兵，以“明修栈道，暗度陈仓”之计迷惑作为雍王的章邯，潜出故道，突袭雍王章邯属地陈仓(今陕西宝鸡市东)。章邯从雍都废丘(今陕西兴平)仓促率军驰援，被汉军击败，分别退向废丘、好峙(今陕西乾县东)。汉军乘胜分路追击，再败章邯军于壤东(今陕西武功东南)、好峙，又将退至废丘的章邯残部包围。围困多时之后，第二年，韩信引水灌城，大破章邯。
秦将章邯
同时，汉军分兵数路攻城略地。周勃带军攻漆县(今陕西彬县)，击破章平及雍将姚印所部，攻占济(今陕西陇县)、陇(今甘肃张家川)，郿(今陕西眉县东渭河北)、频阳(今陕西富平)诸地；靳歙、郦商军攻占陇西(郡治狄道，今甘肃临洮)、北地(郡治义渠，今甘肃宁县)等郡；灌婴的军兵占领栎阳(塞都，今陕西富平)，迫塞王司马欣出降。汉军继续向北深入，兵至上郡(郡治肤施，今陕西榆林南鱼河堡)，翟王董翳也选择投降。至此，汉军攻占关中大部，实现了平定三秦的战略目的。项羽为刘邦设置的两条防线都被刘邦迅速突破了。
三秦的地理分布
夺取三秦之后，在地理上，刘邦取得了战国时代秦国“据崤函之固，拥雍州之地”的地缘优势，取得了关中之地相对闭塞而且农业条件优良的土地，为自己赢得了相对稳定的后方，而且对东方诸侯形成了战略俯冲，居高临下的有利态势。于是刘邦继续命部将薛欧出武关向楚地进军，被楚军扇形防线南翼阻于阳夏（今河南太康）。
齐国军队
此时，项羽正处在齐地田荣的长期对峙之中。早年与秦作战时，项羽随其叔父报复田荣不肯出兵协助楚军而与齐战，曾有大量屠城的暴行。此次身陷齐军坚壁清野的困扰，项羽的暴虐野性再次发作，杀气很重，但齐军的抵抗依然没有被完全清除。
项羽分封的诸侯示意图
在得到刘邦东进的情报后，项羽认为其西部的防御线攻事尚能抵挡一阵，且有英布侧应，暂时比较安全。所以项羽计划使用采取先齐后汉的战略部署，继续攻齐。
刘邦再度抓住战机，一面巩固关中，一面扩张势力，亲自率军由函谷关出陕县(今河南三门峡市)东进。迫降河南王申阳，同时煽动韩国相国韩信（与大将军韩信同名，为韩国王室）谋反，与韩王郑昌对阵，连拔十余城。韩王郑昌被迫降汉，刘邦改立韩王信为韩王。韩国地区的防线随之动摇，使项羽以韩国为核心建立的扇形防御体系快速崩溃。随后，魏王豹率军归附。刘邦破韩国，继而俘虏司马迁的祖先，殷王司马昂，迅速占领了今河南及山西中、南部广大地区。项羽精心设计的西部防线开始松动了。项羽设置的第三道方向就此被瓦解。可见这套分封体系并不稳固。
三.刘邦的东征
二年四月，刘邦趁齐、楚两军胶着之际，以项羽杀害义帝为口实，为义帝报仇讨逆为政治正确的旗帜，联络各地诸侯王，率五路联军56万、对外号称百万雄师，东出攻楚。
楚怀王熊心
五个诸侯在当时指的是魏王豹，殷王司马昂，河南王申阳，塞王司马欣、翟王董翳。此外，当刘邦联军攻下彭城时，彭越也趁火打劫，自梁地南下攻楚，此路应该不属先前五路诸侯之一。
刘邦分兵三路，中路军由刘邦亲自统帅，部将为张良、陈平、吕泽、张耳、卢绾、夏侯婴以及五诸侯军，中路大军从洛阳直接向东，走河东-河内一线，直取彭城；北路军由曹参、灌婴率领汇合陈余军与中路军会攻彭城，顺便切断在齐地的项羽与楚地的联络线；南路军由薛欧、王吸自关中出武关走南阳，攻阳夏，向东进攻彭城。而大将军韩信因为在关中继续章邯而错过战斗，没有参与与项羽的巅峰对决。
而就当刘邦联军东进之时，被项羽给予厚望的九江王英布毫无作为。他始终按兵不动，暗中观察。随即，刘邦的50万大军长驱直入，刘邦联军迅速占领了西楚版图位于长江以北的一半领土，并乘胜占领了位于平原地区，无险可守的楚都彭城。进入彭城后，刘邦一面搜刮楚国的珍宝美女财物，但这只是表面动作，刘邦十分清醒，他还一面命令部将立刻在彭城面向齐国的东、北两面加紧修建防御工事，准备以逸待劳的迎接项羽从齐国战场带回来的精锐部队。
但事实上，刘邦军此时并没有这么大的规模，军队中，
殷王司马昂，河南王申阳，塞王司马欣、翟王董翳的军队是被汉军打残后收编的队伍，刘邦自己征调了不少秦人为自己作战；所以能提供完整建制的军队，是魏王的军队。所以刘邦的真实兵力很可能没有那么多。
项羽一度在齐地陷入苦战
就这样，远在齐国战场的项羽陷入了前所未有的危机之中。首先，楚国面临3线作战的压力，而且兵力的极大悬殊，此外，项羽在齐国是后方沦陷，孤军深入，而刘邦的军队是以逸待劳，利用防御工事抵抗回师楚军，最后，在他封建的列国里，几乎所有盟友背叛，要么投降刘邦攻楚，要么按兵不动，投机倒把。
震怒的项羽
可就是在这种极端不利的状况下，项羽得知楚地被占，立刻做出了一个决定：在严密封锁消息，防止军心动摇的情况下，以诸将率领大军继续平定齐国，作为迷惑刘邦的手段。而他自己亲自带领3万精兵绕道彭城后方，以彭城为钓饵引刘邦上钩，然后从背后瓦解，打击刘邦军队。刘邦此时已经占据绝对的优势，而天时、地利、人合几乎都不在项羽这边。而刘邦的整个战略布属本身是相对稳妥的。
可就是这种局面，项羽毅然率三万精兵西出齐国，绕到楚地西北面，然后自彭城以西南下，走得是阳都--启阳---费城----鲁县的路线，绕到了从来自西方的刘邦军补给纵队和后续部队的行军队列中悄无声息的穿过，避开了彭城东、北两面刘邦军的警戒，昼伏夜出，几乎是悄无声息的行军，没有引发刘邦部队的任何警觉和注意，顺便切断了刘邦军与后方联络的的交通线和通讯线。最后到达萧县后，项羽并不急于发动进攻，而是开始观察刘邦军队的调度与集结。
战场的平原地形，有利于骑兵机动
这一避开对手防线的操作，非常考验将领的情报收集，保密和风险规避的能力，而很明显，项羽这种能力是很强的。
项羽骑兵
四.项羽的车骑部队
项羽集结了3万精锐，这些人都是战车和骑兵。他们先于刘邦军完成彭城下的集结而埋伏于萧县，最大限度的运用了车骑兵的机动能力，并悄无声息地穿越了刘邦的后续纵队。在先秦的商代，中原就已经拥有了早期的骑术；到了战国时代，列国都出现了成建制的骑兵部队。其中秦国和赵国的祖先从殷商时代起就是商王的牧马人和御手，所以在和草原民族沟通，学习骑术和异域文化上有天然优势。赵武灵王胡服骑射后计划以骑兵部队从上郡南下攻入咸阳，长平之战中秦军更是以骑兵出奇制胜，阶段了赵国粮道。骑兵在战场上的作用越来越大。
能够近战的楚国骑兵
前朝的秦骑兵也是项羽骑兵的来源之一
在此之前，秦军的车骑部队和楚军骑兵的作用其实有很大的区别。在秦军中，“轻车”本身以“弩”为主要杀伤的远程武器，“骑士”则一部分使用弓箭，一部分使用臂张弩，实质上是以“射击”而非“肉搏突击”作为主要攻击手段；而彭城之战中，项羽偷袭刘邦、冲散大军、以及驱赶的方式，再到追逐包围刘邦，这里都可以看到战术上运用突击骑兵近战的影子。
这时的项羽骑兵，主要是招揽旧秦骑兵，赵国人，还有林胡，楼烦人。从后来项王的最后一战看，项羽“乃分其骑以为四队，四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰：“吾为公取彼一将。”令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将”来看，这时，绝境中的楚军骑兵已经可以近战杀敌了。这一改进发生在秦末汉初的几十年间，可谓非常迅速。
滇国青铜储贝器上的步骑兵交战图
滇国骑士猎鹿铜扣，手持长矛刺杀的动作
因为楚国骑兵已经具备了冲击敌阵，冲锋陷阵的能力，而不是秦军那样的远程部队了。至于这种骑兵的来源，除了传统的燕赵边疆地区，很可能还有一个来源，是楚国将军庄蹻曾经远征过的滇国----那里有羌氐系的游牧民族和他们带来的骑马技术，在滇国的青铜器上，就有很多顶盔带甲的近战骑兵。
和近战能力不强，只能骑射和追击的骑射手相比，这些骑兵装备了圈绳式脚蹬，其结构和后来传入云贵高原的北方马镫有不小的差别。但不管是金属马镫抑或是绳圈式马镫，它们的作用都是相同。都是让骑士的身体更便于固定在马上，解放骑士的上半身和双方，让其更灵活地使用武器。这很可能是项羽骑兵能够进行很多近战动作的主要原因。
但是根据之前的记载来看，刘邦之前的部下樊哙“还定三秦，别击西丞白水北，雍轻车骑於雍南，破之。从攻雍、斄城，先登击章平军好畤，攻城，先登陷阵，斩县令丞各一人，首十一级，虏二十人，迁郎中骑将。从击秦车骑壤东，却敌，迁为将军”，这段记载中的秦军和汉军车骑部队都是传统的投射部队，而不是近战部队。所以遇到项羽的军队会很不适应。
也是在彭城之战后，“楚骑”来投奔刘邦，刘邦才能凑出两个校尉部的“郎中骑兵”。
受到楚军骑兵刺激开发出来的汉军骑兵
五.刘邦的应对
刘邦在如梦初醒以后，表现得十分震惊。他表面上其入彭城之后忙着掠夺财宝和美人，实际上却马不停蹄的在东、北，南三线构建起防御工事，以东北方为重点防御方向。因为他很清楚分散兵力不足以消灭项羽，也担心会被各个击破。所以他计划集中全部主力防御彭城的东北面，以希望力保将项羽消灭。
而项羽完全是不按常规出牌。他把大部队留在齐国迷惑刘邦，自己运用骑兵的机动性，绕道彭城西南的萧县。等待刘邦诸军全部进入彭城，混乱不堪，而且大将忙着部署北边建立防御，刘邦等主帅松懈的最佳时机，开始从萧地出发，向东进攻彭城。
彭城之战形势图
但是，刘邦的56万大军集结于彭城以南，几条河流以北的狭小平原地带，必会带来一系列麻烦：他的诸侯军队过于庞大，不易指挥调度；而且这些人来自于不同国家，军队成份复杂，各色各样，协调性差；水源，饮食和卫生也是大问题；此外，军队集结完成之后必须进行战阵排列重组，其难度非常之大，最要命的是，刘邦的注意力全都在东、北面，因为楚的主力依然在齐国。刘邦根本难以相信，项羽竟然早他一步埋伏在了他的后路。
相比于项羽的优质骑兵部队，刘邦的根据地----汉中和关中并不盛产骑兵，真正盛产骑兵的北地郡和上郡还没有完全被刘邦军消化，所以那里的骑马人口还无法在短期内转化为骑兵部队，所以相比于项羽，刘邦军依旧是以步兵和车兵为主力的大军。
彭城之战布局图
六.决战的时刻
作战地图
项羽选择在天刚蒙蒙亮的早晨发动偷袭。此时大部分敌人尚未完全清醒。所以，项羽的进攻时间定在了敌人还没有完全清醒，正在造饭的清晨。在历史上的齐晋鞌之战中，齐军也是趁着晋军生火造饭时突然发动突袭，给晋军一度造成了巨大的冲击。
楚军骑兵对刘邦军帐的夜袭
就在刘邦56万大军刚刚完成全部集结，尽数汇于彭城之下的第二天的清晨，夜尽天明的时机，项羽决定先发制人动手！楚军现在是回到了故乡，为保卫故乡而战，士气可谓十分高昂。
首先，一股骑着良马的锐骑趁敌无备，踏着血色的霞光，突然从敌军没有设防之处，闯入刘邦军队的中军营帐，凭借着晨光，他们认出了刘邦的旗帜和军帐，直接攻击刘邦指挥中枢，迅速造成诸侯联军指挥系统的瘫痪！这些骑兵披甲持矛或者利剑，在睡眼惺忪的刘军阵营中游戏般地砍杀步兵，杀得血光四溅，哀鸿遍地。从睡梦惊醒的刘邦在战将灌婴的拼死保护下，疯狂逃窜。后面是上千楚军精骑，前面是刘邦、夏侯婴二人架车跑路。为了自保，刘邦数次将后来的汉惠帝和鲁元公主推下马车，任他们自生自灭。刘邦的逃跑，导致联军无法组织像样子的抵抗。
冲锋的楚军枪骑兵
然后，项羽骑兵全数出击，死死咬住刘邦的主力进行攻击，不给刘军以喘息之机。刘邦军纸挥系统虽毁，但56万大军依然存在，而且自己的二级指挥系统犹存，只要各自为战，不至于完全被灭。这一点项羽心里非常清楚。项羽以全部骑兵分成多个批次，一边进攻引诱敌军反击，一边驱赶敌军追击。最后的效果，是刘邦的军队被挤压在彭城以南，谷水以北的一小片土地上，来不及列阵，只有仓皇挨打的分。
骑兵的突袭
由于追击途中各部之间没有统一指挥，又因为楚军骑兵沿途打乱了联军往日严密的队形，联军被挤压到谷水、泗水北边的时候，三军阵型已经完全混乱不堪，而且此地的地形也更适合骑兵作战。到达此地后，楚军全部骑兵随发动全力进攻，楚军车兵冲击联军的中路，骑兵包抄两翼，不断将引诱而来的敌军分割——歼灭、再割——再灭，联军的战斗意志随之崩溃。到了最后关头，项羽率军发起了全速的总攻，用骑兵驱赶的方式将之压向南边。为了活命，混乱的联军拼命南逃，逃到更南的灵壁东睢水上。刘邦的联军一阵压一阵，一排排兵败如山倒，狼狈无比的他们被成建制地挤进了睢水的波涛之中，往日川流不息的睢水竟被尸体堵塞断流！
楚军骑兵对刘邦骑兵优势巨大
彭城之战是少数精锐骑兵对庞大步兵军团取得的经典胜利，项羽以主力迷惑、骑兵长途迂回奔进，出其不意偷袭刘邦联军后背，击溃刘邦联军56万，其中杀、溺死近30万，追歼逃兵近十万，其余的全部崩溃逃散。骑兵的高超机动性，无声的隐蔽性、战役的突然性，驱赶、冲击、分割、挤压，所有骑兵所具备的战术性能都在此一战中得到了完美的发挥，是中国历史上以少胜多的经典战役。这也预示着中国战场上骑兵逐渐取代步兵作为主力的时代的来临。
