骑兵第1师创建于年2月12日，当时的名称是“中国工农红军陕甘游击队骑兵大队”。根据中央军委编制，年5月，骑兵部队整编为骑兵第1师，年9月，骑兵第1师整编为陆军第8师。骑兵第1师在38年的戎马生涯中，历经了土地革命战争、抗日战争、解放战争和社会主义建设。曾参加过开创陕甘宁革命根据地、大青山、平北、晋冀鲁豫抗日根据地的斗争。参加过直罗镇、山城堡、红军东征、辽沈、淮海、平津等著名战役及甘、青、川边剿匪平叛。
年10月至年6月，在党的“八七”会议指引及南昌、秋收起义的影响下，谢子长、刘志丹先后在陕、甘地区领导和发动了清涧、渭华、旬邑、礼泉、澄城、三原农民起义。为发展革命武装，年夏，谢子长、刘志丹打入国民党陇东民团军司令谭世麟部，任民团军骑兵营营长。经过艰苦细致的工作，年10月11日，刘志丹率骑兵营起义，先后在合水、保安、安塞边界地区开展武装斗争，由于敌人的疯狂“围剿”，起义部队终因弹尽粮绝而失败。年9月，刘志丹以历次起义保留下来的武装骨干，在甘肃省合水县组建了陕甘边第一支革命武装——南梁游击队。之后，南梁游击队与晋西游击队合编为西北抗日反帝同盟军。
年2月12日，西北抗日反帝同盟军在甘肃省正宁县三甲源正式改编为“中国工农红军陕甘游击队”，下辖2个步兵大队，一个骑兵大队，一个警卫大队。三甲源改编，标志着在中国共产党领导下，西北红军在创建初期就有了自己的骑兵武装。
陕甘游击队成立后，迅速创建革命根据地，从2月下旬至4月中旬，步骑配合，首战告捷，先后歼灭彬县、旬邑、长武、耀县等地之敌余人，在正宁创建了革命根据地。6月下旬，陕甘游击队改编为中国工农红军第26军第2团，红2团下辖骑兵连、步兵连，骑兵连由陕甘游击队骑兵大队改编。红2团组建后，骑兵连作为红2团主力，连续开创了照金等地根据地，一时，敌人惊慌失措、闻风丧胆。
年5月，国民党军分四路“围剿”红2团。红2团在南下途中，遭敌重重包围，终因孤军深入、寡不敌众，惨遭失败。9月，根据陕西省委指示，以红2团骑兵连南下脱险的30名干部战土为骨干，与红4团临时骑兵连改编为红26军骑兵团。骑兵团成立仅一个月，便先后取得大小胜利6次，歼敌余人，打击了敌人的嚣张气焰，开辟了方圆余公里的南梁根据地，骑兵团已成为红26军的一支劲旅。
年9月17日，红25军、红26军、红27军合编为中国工农红军第15军团，骑兵团编为15军团直属骑兵团。10月19日，经过二万五千里长征的中央红军在毛泽东主席的率领下到达陕北吴旗镇，10月底，与红15军团胜利会师。11月3日，根据党中央决定，组成了以毛泽东为主席，周恩来、彭德怀为副主席的新的西北革命军事委员会，红15军团编入红1方面军，骑兵团调离红15军团建制，编为军委直属部队，番号为“中国工农红军骑兵第一团”。11月20日的直罗镇战役，彻底粉碎了敌人的第三次“围剿”。当时，骑兵团受毛泽东直接指挥，主要担负直罗镇至合水之间的巡逻警戒，侦察敌情，为中央的军事决策提供了可靠情报，为战斗胜利做出了贡献，为骑兵部队的历史，写下了光辉一页。
为扩大和巩固陕甘根据地，根据党中央瓦窑堡会议精神，年2月7日，骑兵团参加了东征山西、西征陕甘宁的两次战役。东征西征，歼灭了敌人大量有生力量，俘敌余人，沉重地打击了阎锡山、胡宗南、马鸿逵等军阀的嚣张气焰。在与马鸿宾、马鸿逵所部的骑兵作战中，红15军团领导越来越感到骑兵部队的重要，7月1日，遂将军团手枪团与骑兵连合编，组建了新的红15军团骑兵团，军委授番号为“中国工农红军骑兵第3团”，这是中国工农红军又一支骑兵劲旅。
红军三大主力部队会师后，年10月，蒋介石调集大军，企图乘我红二、四方面军十分疲劳、立足未稳之机，一举消灭。红15军团骑兵团奉命配合红73师和红1军团第1师，由西向东实施反击，在何家堡地区歼灭敌军2个团，俘敌余人，掩护红一、二、四方面军安全转移到指定地区。11月，我骑兵团配合主力，在山城堡等地，歼灭胡宗南78师1个旅另2个团，迫使国民党军队不得不暂停对陕甘根据地的进攻。12月12日，西安事变爆发，根据军委指示，红15军团骑兵团随主力南下商县，中央军委骑兵团随28军、32军向大水坑附近集中，牵制胡宗南第1军。
年1月，红15军团骑兵团随主力进至咸阳地区，以打击正向洋县集中的万耀煌、王耀武两部，牵制进攻商县之敌李默庵、李铁军2个师；中央军委骑兵团和28军、32军，从大水坑南下，准备打击和牵制顾祝同部东进。5月25日，周恩来副主席在劳山遭土匪袭击，中央军委急令骑兵团返回富县剿匪，保卫西安至延安的交通安全。
年2月至年7月，是骑兵第1师前期创建及初步发展时期，在党中央指引下，在刘志丹、谢子长、徐海东的直接领导下，由30人的骑兵大队逐步发展成为两支正规的骑兵团。在此期间，该骑兵部队先后毙俘敌10余人，骑兵部队初露锋芒。
年7月7日，卢沟桥事变爆发，日本对我国发动了全面侵略战争，在中国共产党的积极倡议和努力推动下，国共两党实现第二次合作。根据国共两党协议，8月20日，中国工农红军第一、二、四方面军和陕北红军等部改编为国民革命军第八路军，下辖师、师、师。中央军委骑兵团改编为八路军第师骑兵营，红15军团骑兵团改编为八路军第师骑兵营。11月，日军占领阳泉，遂以部分兵力进犯我师师部和顺县城，师长刘伯承命令骑兵营前去阻击。骑兵营在杨家坡抢占有利地形，在马圈沟地区设伏，有力地打击了日军。和顺阻击战，是骑兵营首次单独与日军交锋，首战歼敌余人，圆满完成了掩护师部转移任务，坚定了指战员战胜日军的信心。
年9月至年8月，骑兵第1师前身的各骑兵旅、团、营单独或配合主力部队进行有较大影响的战斗次，毙、俘日军、伪军余人，为夺取抗日战争胜利创建了功绩。
全面内战爆发后，晋冀鲁豫骑兵团跟随主力部队参加了陇海路战役和定陶战役。年1月15日，在定陶，骑兵团截击敌增援巨金鱼战役的整编68师、55师各一部，歼俘敌0余人。3月，晋冀鲁豫野战军第1、7纵队于阳合编为第1纵队，骑兵团改隶第1纵队指挥。之后，骑兵团参加了豫北战役和鲁西南战役。7月14日，在鲁西南战役围歼敌32师、70师共3个半旅的六营集战斗中，仅骑兵团2营便全歼敌70师1个团，俘敌团长李金成以下余人，再次显示了我骑兵部队的战斗威力。8月11日，根据中央军委指示，刘伯承、邓小平以左、中、右三路大军开始千里跃进大别山的壮举，骑兵团编为右路军后卫。17日，我骑兵团以惊人毅力，通过没有人烟、没有道路、遍地淤泥、积水没膝的黄泛区，多次打退了敌骑兵一旅的冲击，掩护主力胜利地进入大别山区。
年秋以后，骑兵各部分别参加了平津战役、淮海战役和配合辽沈战役而发动的察绥战役，绥蒙骑兵旅编为晋绥野战军第8纵队骑兵旅。这次战役，8纵骑兵旅主要担负侦察、警戒、追击、堵击敌人的任务；察北骑兵主要是出击察北，配合主力在察绥地区歼敌。在2个月的察绥战役中，8纵骑兵旅与察北骑兵团先后与敌作战16次，歼敌人，完成了辽沈战役协同作战任务。
年11月底，继辽沈战役之后，8纵骑兵旅配合主力部队，参加了平津战役。我骑兵旅的主要任务是扫荡归绥外围之敌，围堵逃窜之敌。12月8日，我骑兵旅越过平绥线，在怀来以南十八家一带，抗击了敌人2个旅的猛烈攻击。18日，围追堵截张家口之敌，此战，除敌兵团司令孙兰峰带少数骑兵脱逃外，全歼敌军余人，为全歼傅作义集团做出了贡献。
在晋绥野战军第8纵队骑兵旅和察北骑兵参加察绥、平津战役之时，晋冀鲁豫野战军第1纵队骑兵团，参加了由刘伯承、邓小平指挥的淮海战役。骑兵团的主要任务是在新蔡、埠阳等地牵制侧击敌12兵团黄维部，迟滞敌人行动。12月5日，我军歼灭黄维兵团后，骑兵团调赴淮阴县，担负晋冀鲁豫野战军机关的警卫任务，直至淮海战役结束。
辽沈、平津、淮海三大战役结束后，年2月12日，第8纵队骑兵旅、察北军区3个骑兵团和蒙骑一部，奉命进入绥北，发起了“围剿”绥北敌骑战役。2月15日至20日，歼灭了由张北流窜到绥北乌兰花、武川一带的敌骑第12旅和在平津战役中逃脱的敌第11兵团司令孙兰峰残部，歼敌余人。3月，刚改编的我骑兵第1师奉命南下雁北，协同察哈尔军区围歼大同之敌。4月上旬，配合华北军区副司令员徐向前指挥的太原战役。4月24日，太原战役结束，大同守敌万余人在突围无望下，于4月29日接受我军整编，和平解放。
解放战争时期，是骑兵第1师成长壮大的时期，年9月至年3月，该骑兵部队共歼敌余人，俘敌余人，为解放全中国做出了重大贡献。
