《长安十二时辰》小人物元载的历史原型，竟是祸乱朝纲的奸贪败类。
元载，字公辅，唐代宗时期任职宰相。
元载出身寒微，机敏聪慧，喜好读书，精通道学。
因家境贫困，多次参加乡试只能步行，却又屡屡名落孙山。
元载入赘王家，常常饱受妻子王氏一族的冷嘲热讽，在妻子的娘家实在待不下去了，两口子就辗转迁至长安。
天宝元年（公元年），元载时来运转。
当时正赶上崇尚道学的唐玄宗征召精通道学的人才，元载入朝应试，考中了进士，最初任职邠州新平（陕西彬县）县尉，后历任黔中监选使判官、东都留守司判官等官职。
安史之乱爆发，唐玄宗逃往蜀地避难。
唐肃宗即位，元载以“智性敏悟，善奏对”，颇为唐肃宗器重，不久提拔为户部侍郎、度支使并诸道转运使，掌管朝廷财务大权。
唐代宗在位期间，经宦官李辅国引荐，元载再度提拔为中书门下平章事，成为一人之下万人之上的宰相。
元载花重金收买了唐代宗宠信的宦官董秀，深得皇帝的信任，一时权倾朝野。
仕途春风得意，不免滋生骄纵傲慢的情绪。
任职宰相期间，元载专横跋扈，结党营私，贪财纳贿。
《旧唐书》记载：元载穷奢极欲，在长安城就有两处豪宅，宏伟壮观，富丽堂皇，府内陈设豪华奢侈，堪称前无古人后无来者。（元载被查抄之后，其豪宅分配给一百个官员居住，竟然还绰绰有余。）
元载拥有如此豪宅，依旧贪心不足，仍继续在京城郊外大兴土木，建造“膏腴别墅，连疆接轸，凡数十所。”仆人婢女成群，众多歌姬充斥府中。
大历六年（年），官员李少良等弹劾元载，历数其斑斑劣迹。
元载得知消息，先下手为强，罗织罪名，将李少良等官员全部杖杀。
此后，无人敢再弹劾元载，官员走在路上，不敢交谈，只能用眼睛示意。
元载还大量培植党羽，专擅朝政，排斥异己。
有人想升官，就会向其子及党羽亲信馈赠厚礼，一时间，朝廷贪腐之风横行。
唐代宗对元载的贪腐行为心知肚明，考虑到元载毕竟为相多年，希冀他能善始善终。
因此，唐代宗经常单独召见元载，多次警告、劝诫他收敛一些。
元载却不为所动，依旧我行我素，不思悔改。
域外朝贡的奇异珍宝他都敢截留，甚至是独吞，皇宫没有的物品，元载府上应有尽有。
唐代宗的忍耐力是有限的，对元载的态度，逐渐由纵容、迁就、转向厌恶，进而是嫉妒、仇恨。
元载的利令智昏，终于招致群臣的集体爆发，众多朝臣纷纷上书弹劾。
唐代宗就来了个顺水推舟。
大历十二年（年），唐代宗下诏，立即逮捕元载。
《资治通鉴》记载：按照惯例，执行死刑的官员询问元载临死前有什么遗言，元载只说了四个字：“愿得快死！”
主刀的刽子手说：“相公您临死之前还得受一些小小的侮辱，不要见怪哦！”
于是就脱下自己多日未洗的的臭袜子，塞进了元载口中，然后将其杀死。
享年六十五岁。
元载的妻子王氏、儿子元伯和、元仲武、元季能及全家受牵连皆被赐死。
其党羽亲信或被处死，或遭贬谪，流放外地，也被一网打尽。
元载死后，朝廷抄家的时候，查抄金银财宝无数，其中仅胡椒就有八百石。
唐代宗大怒，命人掘开元载的祖坟，剖棺弃尸，焚烧其家庙，拆毁新建的府邸，查抄钟乳五百两赏赐给中书、门下省的官员。
