年，西路军失败之后，潘峰是李先念左支队游击的一员，在战斗中，他被命令带领一个排的兵力在后面阻击敌人，掩护主力向西撤退。
在战斗中，他一直没有接到撤离阵地的命令，等他派人去和李先念联系的时候，发现四周全是搜山的敌人，他们急忙去寻找左支队，可是他们根本不知道左支队的去向，在山里转了一夜，队伍也被敌人打散了也没有找到左支队，他的身边也只剩下五六个战士了……
01被王树声拒绝
可是一天了敌人也没有撤离，他们只能一直躲着，晚间的祁连山非常的寒冷，再加上大家都没有东西吃，战士们感觉非常无助。
就在这个时候，山下传来了红军的集合号声，原来司号兵已经叛变了，他在吃好喝好之后，便当起了敌人的劝降共军，潘峰等人听了他的喊话之后，非常生气，潘峰想着一枪解决他，可是又害怕暴露他们的目标。这个时候，在潘峰身边的五六个干部中间有一个人的思想却动摇了起来，他支支吾吾地说：“老潘，到了这种地步，咱们还是出去吧！”
潘峰没有立马吭声，这个刚刚还在表示革命到底，死也不投敌的干部却在转眼之间就变卦了。他想了想说道：“人各有志，到了如此地步，你想过去就过去，我姓潘的不加阻止，过去了也许能够吃饱穿暖，保全性命。可是我绝不去，我15岁的时候就当红军，多年走南闯北，吃苦受累，可不是为了今天当叛徒的，投敌叛变的事情，本人绝不干。我还是那句话：活着就是干，死了就算！”
潘峰的这句斩钉截铁的话，使得同志们深受感动，纷纷表示要跟他在一起，绝不逃跑，绝不投敌。于是他们又在山里探索来探索去，想要找到一条生存之路。
一天夜里，实在受不住寒冷的潘峰等人烧起了一堆篝火取暖，这堆篝火将躲藏在四周的红军伤病员们接二连三地吸引了过来，就在大家围着篝火睡着的时候，敌人也趁机摸了上来，战友们被打散了……
等冲出包围圈的时候，潘峰身边已经没有人了，他只能漫无目的地走在祁连山上。后来他遇到了其他几个被打散了的红军战士，临时组建了一支新的队伍，其中就有王恩厚……
王恩厚原先是红三十军八十八师的医务主任，在战斗中和师长失散了，他带着两个战士满山的寻找师长，可是找了一个昼夜，也没有找到师长，后来又在山里转了好几天，虽然躲过了敌人的搜寻，但是却怎么也突破不了敌人的封锁圈。
这天，潘峰和王恩厚他们在山上转移的时候，跟王树声、杜一德等人相遇了。
原来王树声和杜一德率领的右支队几百人已经只剩下这二三十人了。开始的时候，王树声等人非常的谨慎，即使遇见了潘峰和王恩厚等人也不打招呼，只是冷着脸像是陌生人一样擦肩而过。
看到这种情形，潘峰等人万分不解，有些不知所措。
这个时候潘峰喊了一句：“走！我们跟上王副总指挥！”
可是大家却被杜一德拦住了，杜一德也不说原因，就是拦住他们，也不准他们靠前：“给我站住！向后转，不准跟进！”
潘峰等人只好停住了脚步，不敢上前，唯有王恩厚迎着杜一德的枪口说道：“我要见王副总指挥！”
“你这小鬼，好大的口气，去！去！王树声不会见你的……”
王恩厚之所以这么理直气壮的可以见到王树声，那是因为他们是一个村的，在他的再三要求下，王恩厚和潘峰才见到了王树声。
王树声直截了当的告诉他们，人太多了目标也就大了，不用打仗部队也就垮了，大家在一起行军非常的不方便，特别容易被敌人发现。相反的小规模行动被敌人发现，潘峰等人只有七八个人，目标小，安全还容易解决粮食问题。现在最紧要的是想办法离开祁连山，想办法穿过沙漠，抵达陕北，回到党中央的怀抱……
听了王树声的解释，潘峰等人离开了王树声的队伍，想方设法地离开了祁连山，不过离开祁连山的他们却遇到了难题。
02路遇难题，艰难求生
东归的西路军战士们遇到的最大问题，不是敌人的追捕，反而是吃饭的问题。
有一天，他们在荒草地上，碰见了有人在放羊，大家满心以为可以有羊肉吃了，都非常的高兴，满心欢喜的准备搞两只羊吃。
谁知放羊百姓一看见七八个拿枪的人出现在面前，吓得扑通一声就跪了下来，连忙说道：“红军老总，高抬贵手，你们不要抢我的羊，不要吃我的羊……这羊不是我的，是东家的，少一只我就活不了了。”
“我们又不是土匪，怎么会抢你的羊？”大家非常生气地说道。
“我知道你们是红军，红军不抢老百姓的！”
潘峰等人说，不白吃，他们拿钱买。可是放羊的却告诉他们，买也不成呀，前几天有红军买了他一只羊，结果被东家知道了，将他吊起来狠狠打了一顿，还说不准他再与红军来往，否则就说他私通红军。
对方将话说到了这个份上，大家也没有办法了，只好打消了吃羊的心思，忍着饥肠辘辘准备上路，临行前，潘峰将红军的三大纪律讲给了他听，免得产生不必要的误会。对方见潘峰等人并没有强抢的意思，就将自己怀中的玉米饼子送给了他们。
后来，他们又遇见了一个独门独院的人家，他们进去跟主人家讲了自己的等人的意图，想让他们做点饭。
这家主人答应得非常爽快，立马开始做饭，这个时候家中女主人过来说是家中柴火不够，要出门找，谁知道她竟然一去不复返，潘峰等人立马派人出去寻找，可是那个女主人早就已经跑得没有影了，大家意识到出问题，立马开始警戒，同时催促男主人赶紧做饭。
一会儿功夫，外面就响起了枪声，大家赶紧挖了一些半生不熟的饭就赶紧离开了。这次经历让大家吸取了教训，以后每次找饭的时候，都会派人放哨，不准对方随便出门，这样一来安全了很多。吃过饭之后，付完钱，他们就赶紧离开了。
他们拿着枪，开始了一段武装行乞之路，这样总比可怜巴巴的行乞容易得多。
有一次他们实在饿得走不动了，就请求一个农家大嫂给自己做点吃的，当时年龄小周黎看到屋檐下的篮子里面有用草木灰拌过的土豆块，就伸手抓了两块吃起来。
“吃不得，吃不得。”女主人过来看见之后立马喊了起来，然后说道：“这是下地的种子块儿，都发芽了，吃不得的，人吃了会呕吐的！”说完又急忙拿出了一些土豆给他们看，说道：“你们不说，我也知道你们是红军，我见过好几拨了，你们先歇会，我给你们做饭去。”
周黎实在饿得不行了，就拿起了生土豆啃了起来。
这户人家并不富裕，孩子都是光着膀子在炕上取暖，女主人将家中所有的东西找了出来才给大家做了一顿饭，自己身上穿的也是单衣，吃完饭，潘峰等人心里感到非常难受，手里也没有钱财，最后，潘峰将自己身上的羊皮脱了下来递给了女主人：“大嫂，我们身上没钱了，请你收下这件皮袄当饭钱吧！”
当时的皮袄还是非常值钱的，大嫂坚决不要，最后实在受不住潘峰等人的热情，收了下来。
当天晚上，他们商量起了最近一段时间的遭遇，他们自发讨论了起来，鉴于贫苦农民连顿饭也吃不起，一些温饱的农民则是因为胆小怕事也不敢公开给他们吃的行为，有的同志提出，我们手中有枪，好歹也是一支武装力量，一不做二不休打上几家土豪，吃的、穿的都就有了。
但是也有人提出了质疑：“红军打土豪要名正言顺，我们现在打了败仗，成了散兵游勇，拿什么旗号来打土豪呢？”
打还是不打，以什么名义打，大家商量不下来，王恩厚将目光转向了自己的老乡何兰阶：“老何，你当过裁判所所长，审过土豪，你说能不能打？”
但是何兰阶却告诉大家，即使有枪也不能打土豪，现在大家就是乞丐，再动手，没有人会承认大家是在打土豪的，都会把他们看成土匪。在何兰阶的劝说下，大家放弃了武装打土豪的想法，而是改为商量的方法。
何兰阶他们一路行军抵达了永昌县北面的一座寺庙，他们进寺庙休息，还吃了一顿饱饭，在休息中，潘峰突然想起来还没有派人站岗，就准备出去巡查起来，屋外静悄悄的，什么事情也没有，就在要出门的时候，他听到了屋外有着窃窃私语的声音，立马意识到危险，急忙回去喊同志们离开。
他们起身的声音让屋外监视的和尚发觉了，他们在屋外大喊：“共产汉子，你们跑不了！”
“赶紧把枪交出来，投降吧！”
“我们主持进城去搬兵去了，马师长马上就要到了，你们一个也跑不了！”
潘峰等人却不管他们，直接和周黎两人爬上了墙头，朝外面开了两枪，吓得和尚们抱头鼠窜，王恩厚等人则是趁机冲出了庙门，大家很快就消失在了夜色中……
03被俘、延安再聚首
潘峰等人沿着既定的目标，一步不停地朝着东方前进，可惜的是在进入武威之前的一个盐务所暴露了行迹。
在盐务所吃饱喝足之后，大家分成了两个小分队，潘峰和周黎四个人为一组先行出发，王恩厚与何兰阶紧随其后……
马家军派遣了一个骑兵连紧随而来，先是王恩厚3个人在一座烽火台被抓当了俘虏，几天之后，潘峰4个人也成了俘虏，当几个人在监狱见面的时候，彼此对视却无言以对。
后来，借着放风的机会，几个人才互通情况，讲述了各自被俘的经过。
原来潘峰等人一直拿着枪行乞，弊端越来越多，老百姓都害怕，很多人见到拿枪的就跑，最后几个人商量之后将枪埋在了沙堆里。开始真正地成了叫花子，后来他们夜宿一个寺庙的时候，遇见了很多的红军战士在那里休息。几个人也无处可去就在寺庙里面躺下了，结果这一下，所有人都成了俘虏……
眼看就要到黄河边上了，却成了马家军的俘虏，这不能不说是一种遗憾！
两个月之后，马步青将一批红军押送到了兰州国民党第九十七师，潘峰等人都被分配到了团。
年9月，经过交涉八路军兰州办事处要回了在97师的几个红军干部，其中就有何兰阶。何兰阶将潘峰和王恩厚等人的情况向中央代表谢觉哉汇报，谢觉哉立马表示要人去，后来朱良才前往交涉要人的时候，对方推脱表示“查明交还”，但是过几天回信却说20多人已经全部送往西安了，97师已经没有红军干部了……
谢觉哉对于此事谢觉哉在日记中是这样记载的：97师的几个干部，师长肯放回来了，可是连长和营长却不同意，还把要求归队的红军干部毒打一顿！
八路军办事处经过多方努力也没有将97师的干部要回来。不久之后，97师抽调了多名老兵补充前线抗日队伍，潘峰等人就在其中。
一开始的十几天的路程很是顺利没有发生什么意外，在即将进入陕西长武的时候，王恩厚找到了潘峰，原来附近已经有了八路军的活动迹象，打算商量到了长武之后一起逃走。
然而由于准备不足，加上抵达长武的时候已经是晚上了，就没有跑成。
到了彬县之后，潘峰安排周黎去观察地形，查探出城的道路，周黎个子不高，年纪又小，很快就在城墙的找到了一处可以跳下去垛口。
潘峰和王恩厚立马联系其他的同志随时做好跳下去的准备。
星期六这天，城内外戒备森严，晚上9点的时候，周黎带领大家偷偷来到了城墙上面，可是周黎却怎么也找不到白天找好的地方了，此时大家心情非常紧张，一但被发现抓回去，不死也得脱层皮。时不我待，眼见周黎还是没有找到地方，潘峰再也不能等下去了，直接挥手道：“别找了！就从这里往下跳，生死就这一下了！”
虽然说是往下跳，其实大家是顺着城墙往下滑，城墙根是一些杂草和灌木，大家只是擦破了皮，都没有受伤，大家都下来之后，为了躲避敌人的追捕，连夜离开了彬县。
潘峰等人很快找到了在泾河以北的八路军，在他们的帮助下辗转回到了延安，见到了先期回到延安的何兰阶。
一起出发的小支队7人，历经千难万险，最后终于在延安会面了，彼此又是另一番滋味。
